|  "Fumul care tuna”
Cea mai intinsa cascada din lume – pare un urias nor alb, asurzitor
Privita dinspre nord, Cascada Victoria pare un nor invalatucit pe cerul Africii, rastindu-se la propria sa imensitate. Un trib din zona a numit-o sugestiv "fumul care tuna" (Mosi-oa-Tunya).
Ridicandu-se la 500 m inaltime, spuma cetoasa - vizibila de la o distanta de 40 km - anunta o veritabila si parca neprevazuta catastrofa fluviala: indreptandu-se spre uriasul prag, fluviul Zambezi pare senin si calm, curgerea sa somnolenta fiind alene tulburata de numai cateva insulite. Aproape de granita dintre Zambia si Zimbabwe, fluviul se pravaleste in lungi siroaie care suiera si urla intr-o involburare inimaginabila. Spectacolul este extraordinar. Razele de soare refractate in stropii de apa din aer creeaza curcubee stralucitoare. Cateva varfuri de piatra si insulite rup frontul de apa cazatoare in trei sectiuni principale: Rainbow Falls (Cascada Curcubeu), Main Falls (Cascada Principala) si Eastern Falls (Cataracta Estica). In noptile senine, cu luna plina, panza de vapori creeaza un bizar curcubeu lunar. Pe falezele din preajma cascadei, vegetatia luxurianta ramane verde pe tot parcursul anului, desi in anotimpul secetos savana inconjuratoare paleste si se usuca. Aceasta vegetatie luxurianta, veritabila padure tropicala, isi datoreaza prospetimea microclimatului umed creat de ceata cascadei.
Medicul si misionarul scotian David Livingstone, primul european care a zarit Cascada Victoria in 1855, a botezat-o astfel in cinstea suveranei de pe atunci a Marii Britanii. Explorator, indraznet, Livingstone a strabatut cei 2700 km ai fluviului Zambezi in speranta ca, asemenea unei "Autostrazi a zeilor", acesta il va conduce spre centrul continentului african. Coborand pe firul apei intr-un canoe, a ajuns la cascada pe 16 noiembrie, zarind insa cu mult inainte norii de vapori. Dupa parerea lui, Cascada Victoria ofera "cea mai frumoasa priveliste pe care a vazut-o in Africa". Exploratorul scria: "...nu vezi nimic altceva decat un nor dens si alb...Panza de apa alb-stralucitoare pare o puzderie de mici comete napustindu-se toate in aceeasi directie, fiecare lasand in urma sa o <coada> de spuma".
Cu ocazia celei de-a doua calatorii la cascada, in august 1860, Livingstone a incercat sa stabileasca inaltimea caderii de apa. El a estimat adancimea caderii de apa la 108 m - aproximativ de doua ori mai mare decat cea a Cascadei Niagara.
Statuia lui Livingstone strajuieste cascada, iar la Boiling Pot peste defileu se arcuieste podul construit in 1905, pe care trece calea ferata de la Bulawayo. In 1938 in aval a fost construita o hidrocentrala, iar in 1969 a fost data in folosinta pasarela Knife Edge; unind malul cu un promontoriu spectaculos, aceasta le ofera vizitatorilor o priveliste extraordinara.
Fluviul Zambezi a creat de-a lungul timpului defilee in zig-zag in aval de cascada. Astazi exista sapte defilee, fiecare fiind fantoma unei cascade disparute. Cel de-al optulea defileu este acela al actualei Cascade Victoria, insa si el este in curs de erodare. Pe lungimea defileelor, viteza eroziunii a fost de aproximativ 1,6 km la 10 000 de ani. Locul probabil al celei de-a noua cascade se afla la Devil's Cataract (Cataracta Diavolului), spre extremitatea vestica.
Cascada Victoria este un loc sacru, fiind unul din putinele locuri atat de impresionante de pe Terra.
|
